Es un árbol perennifolio de la especie de las fanerógamas y es característico de las zonas subtropicales. Pertenece a la familia de las Magnoliaceae y puede llegar a medir más de 30 m de altura, pudiendo ramificar desde su base. Las hojas son simples, ampliamente ovadas, de 12-20 cm de longitud y 6-12 cm de ancho de color verde oscuro y textura coriácea, volviéndose de color pardo cuando llega el invierno. Sus flores son grandes, de color blanco crema, con unos 10 pétalos y desprenden un aroma a limón muy agradable. Los frutos se presentan como piñas de color pardo-rojizo que nacen en cada primavera.

Se utiliza popularmente como árbol ornamental en las regiones donde los inviernos no son demasiado severos. Históricamente ha sido muy utilizado para adornar jardines y parques por su porte atractivo, estando muy distribuido en diferentes partes del planeta.